Рынок вспененного полиэтилена наиболее «молодой» из всех вспененных полимеров, поэтому и характеризуется большими темпами роста потребления и производства. Пенополиэтилен (ППЭ) благодаря своей закрытоячеистой структуре является хорошим теплоизолятором, гидроизолятором, шумопоглотителем, легко гнется и режется, а также способен держать заданную форму. К тому же пенополиэтилен совместим практически с любыми строительными материалами – древесиной, бетоном, цементом, гипсом и т.

Есть разные способы получения пенополиэтилена. Но независимо от этих методов во всем мире используют два определения: «сшитый» и «несшитый».

Несшитый (газонаполненный) ППЭ производят экструзионным методом с использованием физического газообразователя, в качестве которого могут выступать фреон, пропан-бутан и изобутан. Основное отличие этого материала от сшитого в том, что в процессе его получения молекулярная структура самого полимера не изменяется.       

У сшитого ППЭ в результате воздействия технологических факторов молекулярная структура модифицируется, и в результате сшивки образуется, так называемая, поперечно-связанная или сетчатая молекулярная структура. Сшитый ППЭ, полученный при использовании специальных химических реагентов (инициаторов), называется «химически сшитым», а под воздействием радиационного излучения – «физически сшитым».

Выбирая между обычными «несшитыми», физически и химически сшитыми ППЭ для определения потребительских предпочтений, следует сравнивать их свойства с акцентом на расширение областей применения за счет альтернативного, порой непредсказуемо оригинального, использования новых материалов: физически и, особенно, химически сшитых, замещающих сегменты традиционно применявшихся ранее теплоизоляционных материалов.