Сырьем для получения полиэтилена является этилен - газообразный продукт, состоящий из атомов углерода и водорода. Этилен СН2=СН2 представляет собой при нормальных условиях бесцветный газ с температурой кипения -103,8 °С.

Пенополиэтилен (ППЭ) образуется путем полимеризации этилена: в результате получается частично кристаллизованный материал. ППЭ имеет зоны с высокой плотностью, в которых молекулы выпрямлены, и зоны с беспорядочной структурой. В таком виде полиэтилен сохраняет прочность до температур 110–130 °С.

Под сшивкой пенополиэтилена понимается процесс связки звеньев молекул в широко-ячеистую трехмерную сетку за счет образования поперечных связей. При сшивке в молекулярных цепочках, содержащих атомы углерода и водорода, под воздействием сшивающего агента у звеньев молекул полиэтилена отрываются отдельные атомы водорода. Образовавшаяся свободная связь используется для соединения углеводородных цепочек между собой.

При химической сшивке атомы водорода в молекулах полиэтилена замещаются под воздействием химических веществ.

Сырьем для производства ППЭ являются:

- полиэтилен низкой плотности (гранулы);

- азодикарбонамид (вспенивающий агент);

- этилен-пропилен-дициклопентадиен (сшивающий агент);

- пигменты;

- смесь декабромодифенила с триоксидом сурьмы (замедлитель горения).

Сырьевые материалы после смешения в установленных пропорциях гранулируются и направляются на экструдер, на котором засчет подогрева и продавливания формируется материнский лист.

Сформированный материнский лист подается в камеру вспенивания: в первой части происходит вспенивание при температуре 180 °С, а во второй – процесс химической сшивки при 220 °С. Газовая смесь формирует пористую структуру изоляционного материала.

Затем листы пенополиэтилена охлаждаются и нарезаются до необходимой ширины в процессе намотки.

Последующая переработка может включать как дублирование – сваривание с защищающими или функциональными материалами (алюминиевой фольгой, пленкой, бумагой, т.п.), так и формование трубных и прессованных изделий.